Eucalipto

Eucalipto é a designação dada a várias espécies vegetais do género Eucalyptus sp. Duas das mais comuns, na Península Ibérica, são o Eucalyptus globulus, conhecido por eucalipto branco, e o Eucaliptus rostrata, conhecido por eucalipto vermelho.
O Eucalipto é originário do Sul da Austrália e Tasmânia, foi introduzido em Portugal em meados do século XIX para produção de madeira e enxugo de pântanos. Existe igualmente em Espanha e em França.

No princípio do século XX o Sr. Luís de Sommer, homem de grande visão e empreendedorismo, iniciou uma experiência com vista à utilização do eucalipto para o fabrico de pasta de papel, experiências realizadas na Suécia, para onde enviava amostras de madeira das árvores de diversas variedades que plantou nas proximidades da sua casa na Herdade da Agolada.

Como resultado dessas experiências foi escolhida da variedade Eucaliptus globulus e, em meados dos anos 20, o Sr. Luís de Sommer deu inicio a um ambicioso projecto de produção de madeira e plantou na propriedade da Agolada um eucaliptal com cerca de 3000 hectares, tendo sido, até à década de 60, a maior plantação de eucaliptos privada da Europa.

Quando surgiu a segunda guerra mundial, que coincidiu com a idade de corte das árvores, não foi possível concretizar o projecto, que consistia, numa primeira fase, na exportação da madeira para o fabrico da pasta de papel no exterior, pois não havia em Portugal nenhuma fábrica apta para tal.

Também em consequência da guerra a importação de carvão foi interrompida, provocando uma enorme crise energética nos comboios, pelo que o Governo adquiriu a madeira de eucalipto da Agolada, e com ela alimentou os comboios durante a guerra.

Após este período as matas de eucalipto passaram a produzir para as fábricas que entretanto se foram construindo, e continuaram, até hoje, a produzir madeira para pasta de papel de primeira qualidade, como é reconhecido internacionalmente.

O eucalipto branco é uma árvore de grande porte, com uma altura que pode atingir os 60 a 80 metros em idades avançadas e em condições de crescimento ideais. Tem um fuste (tronco livre de ramos) alto e direito quando se trata de árvores em povoamento, envolvido por um ritidoma (casca) liso cinzento ou castanho, que se destaca naturalmente em tiras longas e estreitas. As folhas são persistentes e têm forma e aspecto diferentes conforme a árvore está numa fase de crescimento juvenil ou adulta:

• folhas juvenis – são sésseis (sem haste de suporte), grandes e com inserção oposta no ramo (duas folhas saindo do mesmo nó); têm forma ovada e cor glauca.

• folhas adultas – Pecioladas (têm uma haste de suporte comprida) e de cor verde brilhante, com inserção alteranda no ramo (apenas uma folha por nó); são longas e lanceoladas (em forma de lança).

As flores são grandes, sésseis e de cor branca. Os frutos são cápsulas um tanto lenhosas, das maiores que se podem encontrar em eucaliptos (a cápsula é um fruto seco deiscente por várias fendas ou poros).

Geralmente, propaga-se por semente, em viveiro, mas a propagação por estaca, com recurso a hormonas vegetais e desenvolvimento em estufa, também é utilizada, sobretudo em programas de melhoramento genético; rebenta bem de touça e os povoamentos costumam conduzir-se em talhadia.

Prefere climas temperados e húmidos, suporta mal o ensombramento, tolera bem todos os tipos de solos, com excepção dos calcários.

Utilização
Possíveis utilizações:

• A principal utilização do eucalipto branco é a produção de madeira para pasta celulósica. O processo de fabrico de papel é um processo industrial longo e complexo, que consiste em separar as fibras umas das outras. O papel é, em grosso modo, uma malha de constituintes específicos das madeiras, sendo as fibras provenientes das folhosas e os traqueídos das resinosas. A proporção e utilização de cada um é função do tipo de papel pretendido. O eucalipto em Portugal encontrou condições de crescimento que lhe conferem características singulares, apresentando, em média, 60% de fibras na sua constituição, valor acima da média mundial (30 a 40 %). Esta grande densidade de fibras associada a um crescimento rápido da árvore (10 a 15 anos) faz desta espécie a mais utilizada na indústria de PPP (pasta para papel) Portuguesa.

• O uso de madeira de eucalipto na indústria dos móveis iniciou-se com o fabrico de estruturas interna de estofados. A madeira de eucalipto é pesada, compacta e bastante resistente, mas tem tendência para fender e empenar durante a secagem, o que limita muito os seus aproveitamentos. Nesta indústria o eucalipto mais usado é o eucalipto vermelho, que, devido à sua cor, não é bom para a pasta de papel, que fica também colorida. No entanto, para móveis, a cor da madeira, em tons rosados, proporciona óptima aparência estética quando aplicados produtos de acabamento transparentes.

• As flores de eucalipto são também muito procuradas pelas abelhas para produção de mel. A floração ocorre no inverno permitindo a extracção do ano bastante cedo. Na Agolada de Baixo produzimos mel, e é por estar numa zona de grande densidade de Eucaliptos que tem um aroma tão fresco.

• As folhas de Eucalyptus globulus possuem um óleo essencial denominado cineol ou eucaliptol que tem propriedades balsâmicas e antissépticas. É empregue, na forma de infusão ou de rebuçados, contra bronquites e catarros. Pode também ser usado fervendo um conjunto de folhas em água, e inalar os vapores, com uma toalha na cabeça. As folhas de eucalipto são também usadas nos banhos turcos e em tratamentos de aromaterapia nos SPA, para purificar e perfumar o ambiente, bem como para ajudar à desentoxicação do organismo. O óleo, extraído industrialmente, é também usado em cosméticos, perfumaria, e produtos químicos.